UV-trükkimine on ainulaadne meetod

UV-kõvendamise tehnika – fotokeemiline kuivatamisprotsess – võeti algselt kasutusele maniküüris kasutatavate geelküünelakkide kiireks kuivatamiseks, kuid hiljuti on selle omaks võtnud trükitööstus, kus seda kasutatakse kõigele alates siltidest ja brošüüridest kuni õllepudeliteni. Protsess on sama mis traditsioonilisel trükkimisel, ainus erinevus seisneb kasutatavates tintides ja kuivatamisprotsessis – ning toodetavates kvaliteetsetes toodetes.

Traditsioonilises trükkimises kasutatakse lahustipõhiseid tinte; need võivad aurustuda ja eraldada lenduvaid orgaanilisi ühendeid (VOC), mis on keskkonnale kahjulikud. Meetod tekitab – ja kasutab – ka soojust ja kaasnevat lõhna. Lisaks vajab see täiendavaid pihustuspulbreid, et aidata tindi nihutamise ja kuivamise protsessi, mis võib võtta mitu päeva. Tindid imenduvad trükimeediasse, mistõttu värvid võivad tunduda pleekinud ja tuhmunud. Trükiprotsess piirdub peamiselt paberi ja kaardimaterjalidega, seega ei saa seda kasutada sellistel materjalidel nagu plastik, klaas, metall, foolium või akrüül, nagu UV-trükk.

UV-printimisel kasutatakse kõvendamiseks kuumuse asemel elavhõbeda-/kvarts- või LED-valguseid; spetsiaalselt loodud suure intensiivsusega UV-valgus järgneb täpselt spetsiaalse tindi jaotumisele trükimaterjalile, kuivatades selle kohe pärast pealekandmist. Kuna tint muutub tahkest või pastast peaaegu koheselt vedelaks, ei ole sellel võimalust aurustuda ning seega ei eraldu lenduvaid orgaanilisi ühendeid, mürgiseid aure ega osooni, muutes tehnoloogia keskkonnasõbralikuks ja peaaegu nullilähedase süsiniku jalajäljega.

Tint, liim või kate sisaldab vedelate monomeeride, oligomeeride – vähestest korduvatest ühikutest koosnevate polümeeride – ja fotoinitsiaatorite segu. Kõvenemisprotsessi käigus neelab fotoinitsiaator ultraviolettkiirguse lainepikkusega 200–400 nm intensiivset valgust, mis läbib keemilise reaktsiooni – keemilise ristseostumise – ja põhjustab tindi, katte või liimi kohese kõvenemise.

On lihtne mõista, miks UV-trükk on traditsioonilised vee- ja lahustipõhised termilised kuivatustehnikad üle võtnud ning miks selle populaarsus eeldatavasti jätkuvalt kasvab. See meetod mitte ainult ei kiirenda tootmist – mis tähendab, et lühema ajaga tehakse rohkem –, vaid ka praagimäärad vähenevad, kuna kvaliteet on kõrgem. Märjad tindipiisad eemaldatakse, seega ei toimu hõõrdumist ega määrdumist ning kuna kuivamine toimub peaaegu kohe, ei toimu aurustumist ja seetõttu ei kao katte paksus ega maht. Peenemad detailid on võimalikult suured ning värvid on teravamad ja erksamad, kuna trükimeediumile ei imendu: UV-trüki valimine traditsiooniliste trükimeetodite asemel võib olla määravaks teguriks luksustoote ja millegi palju vähem kvaliteetse valmistamise vahel.

Tintidel on ka paremad füüsikalised omadused, parem läige, parem vastupidavus kriimustustele, kemikaalidele, lahustitele ja kõvadusele, parem elastsus ning ka lõpptoode on tugevam. Need on ka vastupidavamad ja ilmastikukindlamad ning pakuvad suuremat pleekimiskindlust, mistõttu sobivad need ideaalselt välireklaamide jaoks. Protsess on ka kuluefektiivsem – lühema ajaga saab printida rohkem tooteid parema kvaliteediga ja vähemate praakidega. Lenduvate orgaaniliste ühendite puudumine tähendab peaaegu et keskkonnale tekitatakse vähem kahju ja see on jätkusuutlikum.